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| Esta imagen muestra la "salida de la luna" del satélite cuando emerge de detrás del asteroide Dinkinesh, vista por la Lucy Long-Range Reconnaissance Imager (L'LORRI), una de las imágenes más detalladas devueltas por la nave espacial Lucy de la NASA durante su sobrevuelo del asteroide binario. Esta imagen fue tomada a las 12:55 p.m. EDT (1655 UTC) del 1 de noviembre de 2023, a menos de un minuto del máximo acercamiento, desde una distancia aproximada de 270 millas (430 km). Desde esta perspectiva, el satélite se encuentra detrás del asteroide primario. La imagen ha sido afinada y procesada para mejorar el contraste. Crédito: NASA/Goddard/SwRI/Johns Hopkins APL/NOAO |
La nave espacial Lucy de la NASA pasó por delante de sus dos primeros asteroides el 1 de noviembre. Sus instrumentos revelaron que el pequeño asteroide del cinturón principal Dinkinesh es una pareja binaria.
Basándose en los cambios de brillo del asteroide con el tiempo, observados por los instrumentos de Lucy, los científicos habían supuesto anteriormente que Dinkinesh podría ser un sistema binario. Las imágenes de este sobrevuelo despejaron todas las dudas. Se estima que el cuerpo más grande mide unos 790 m en su parte más ancha, mientras que el más pequeño mide 220 m.
Al referirse al significado de Dinkinesh en lengua amárica, 'maravilloso', Hal Levison -investigador principal de Lucy, de Boulder, Colorado- dijo: "Dinkinesh realmente hizo honor a su nombre; esto es maravilloso". Cuando Lucy fue seleccionada originalmente para el vuelo, planeamos volar cerca de siete asteroides. Con la adición de Dinkinesh, dos lunas troyanas y ahora este satélite, lo hemos elevado a 11".
Este encuentro sirvió principalmente como prueba en vuelo de la nave espacial, centrándose explícitamente en probar el sistema que permite a Lucy seguir de forma autónoma a un asteroide mientras pasa volando a 10.000 mph, denominado sistema de seguimiento terminal.
Tom Kennedy, ingeniero de orientación y navegación de Lockheed Martin en Littleton (Colorado), declaró: "Se trata de una serie de imágenes asombrosas. Indican que el sistema de seguimiento terminal funcionó según lo previsto, incluso cuando el universo nos presentó un objetivo más difícil de lo que esperábamos. Una cosa es simular, probar y practicar. Otra muy distinta es ver cómo sucede".
Keith Noll, científico del proyecto Lucy del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA en Greenbelt, Maryland, dijo: "Sabíamos que éste iba a ser el asteroide del cinturón principal más pequeño jamás visto de cerca. El hecho de que sean dos lo hace aún más emocionante. En cierto modo, estos asteroides son similares a los asteroides binarios cercanos a la Tierra Didymos y Dimorphos que observó DART. Sin embargo, hay algunas diferencias fascinantes que investigaremos".
Fuente: NASA