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| El primer avión espacial Dream Chaser de Sierra Space, "Tenacity". (Crédito de la imagen: Sierra Space) |
Sierra Space, una empresa espacial comercial con sede en Colorado, ha presentado su primer avión espacial Dream Chaser, llamado "Tenacity". Se utilizará para transportar carga desde y hacia la Estación Espacial Internacional (ISS).
El avión espacial, técnicamente denominado DC-100, se enviará en las próximas semanas a las instalaciones de pruebas Neil A. Armstrong de la NASA en Ohio para realizar pruebas ambientales.
En 2016, Sierra Space se adjudicó un contrato de Servicios Comerciales de Reabastecimiento 2 (CRS-2) de la NASA. En virtud de este contrato, la flota de aviones espaciales Dream Chaser proporcionará un mínimo de siete misiones de servicio de carga sin tripulación hacia y desde la Estación Espacial Internacional.
El Tenacity es la primera nave espacial Dream Chaser que se espera que vuele al laboratorio orbital y podría lanzarse en un vuelo de prueba a la ISS ya en abril de 2024.
Tenacity representa un sucesor espiritual del transbordador espacial sin tripulación. Con 9 metros de largo, tiene aproximadamente una cuarta parte de la longitud total de los orbitadores del transbordador espacial. Tiene un volumen presurizado de 33 metros cúbicos, que incluye el avión espacial y el módulo de carga. Esto hace que el avión espacial sea más sostenible y fácil de maniobrar, pero también ayuda a realizar aterrizajes suaves de 1,5 g en pista, ideales para cargas frágiles.
Además, su propulsión sostenible y su sistema de combustible oxidante deberían ayudar a mitigar también el coste medioambiental de sus operaciones.
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| Empleados de Sierra Space celebran la finalización del primer avión espacial Dream Chaser, "Tenacity". (Crédito de la imagen: Sierra Space) |
Compatible con una amplia variedad de vehículos de lanzamiento, Tenacity se lanzará en una configuración de estiba dentro de un carenado de carga útil de 5 metros. La nave está recubierta de baldosas especiales a base de sílice para resistir con seguridad temperaturas superiores a 1.650 grados Celsius (3.000 grados Fahrenheit) durante la reentrada, al tiempo que se mantiene fría al tacto pocos minutos después del aterrizaje. Esto lo hace significativamente más flexible, ya que reduce las cargas de ascenso sobre el vehículo y lo protege de los escombros.
Además, este innovador avión espacial puede aterrizar en cualquier pista comercial compatible del mundo, como un avión comercial de fuselaje estrecho. Según la empresa, el sistema de vuelo autónomo de Dream Chaser está diseñado para un mínimo de 15 misiones espaciales.
El lanzamiento de este extraordinario viaje está previsto desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. El proveedor de lanzamientos de Sierra Space, United Launch Alliance (ULA), pondrá Dream Chaser en órbita en el segundo cohete Vulcan Centaur. Una vez en órbita, Dream Chaser se acoplará de forma autónoma a la ISS, entregando suministros esenciales como alimentos, agua y experimentos científicos.
"Hoy hemos alcanzado un hito importante tanto en la trayectoria de nuestra empresa como en el futuro de nuestra industria, un hito que lleva años gestándose y que está marcado por sueños audaces y acciones tenaces", declaró Tom Vice, Consejero Delegado de Sierra Space. "Me acuerdo de un comentario de Steve Jobs que decía que, de vez en cuando, aparece un producto revolucionario que lo cambia todo. Creo que Dream Chaser es ese producto. Este avance cambia paradigmas y redefine los viajes espaciales. El Dream Chaser no es sólo un producto; es un testimonio del espíritu humano, la determinación y la búsqueda incesante de lo que hay más allá".