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| La hipótesis del "cuello de botella de la longevidad": Una investigación sugiere que los dinosaurios podrían haber influido en el envejecimiento de los seres humanos. (RenSimoes/Getty Images) |
Existe una marcada diferencia entre la rapidez con que envejecen los mamíferos (incluidos nosotros) y la de muchas especies de reptiles y anfibios.
Esta discrepancia, propone un científico, podría deberse al dominio de los dinosaurios hace millones de años, durante un periodo crítico de la historia de los mamíferos.
El microbiólogo João Pedro de Magalhães, de la Universidad de Birmingham (Reino Unido), describe su hipótesis del "cuello de botella de la longevidad" en un artículo publicado recientemente.
La idea es la siguiente: cuando los dinosaurios dominaban la Tierra, los mamíferos, mucho más pequeños, debían ser capaces de reproducirse rápidamente para sobrevivir, lo que significa que los genes de la longevidad podrían haber sido descartados a medida que avanzaba la evolución.
En la investigación, el científico ha observado que es probable que los antiguos antepasados del linaje de los mamíferos euterios perdieran ciertas enzimas en la época en la que los dinosaurios estaban presentes, entre las que se incluyen enzimas que ayudan a reparar el daño causado a nuestra piel por la luz ultravioleta.
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| La evolución de los mamíferos y la hipótesis del cuello de botella de la longevidad. Los sinápsidos, antepasados reptiles de los mamíferos, divergieron de los saurópsidos, antepasados de los dinosaurios, las aves y los reptiles, hace más de 300 millones de años. Tras la extinción del Triásico-Jurásico, hace unos 200 millones de años, los dinosaurios se convirtieron en los depredadores dominantes. Por el contrario, los mamíferos sobrevivieron convirtiéndose en pequeños insectívoros nocturnos, pero creciendo en tamaño una vez que los dinosaurios desaparecieron tras el evento de extinción Cretácico-Paleógeno, alrededor de 66 mya. La hipótesis del cuello de botella de la longevidad afirma que el hecho de que los primeros mamíferos pasaran más de 100 millones de años como animales pequeños y poco longevos provocó la pérdida o inactivación génica de rasgos asociados a la longevidad y dejó un legado que se observa en el marcado fenotipo de envejecimiento de los mamíferos modernos, en particular en especies longevas como los humanos. EE, evento de extinción. El Cenozoico aparece para simplificar, pero abarca tres periodos (Paleógeno, Neógeno y Cuaternario). Siluetas de phylopic.org. Crédito: BioEssays (2023). DOI: 10.1002/bies.202300098 |
Según la investigación, incluso los marsupiales y los monotremas carecen de al menos una de las tres enzimas reparadoras de los rayos UV, denominadas fotoliasas. Sin embargo, aún no está claro si esto está relacionado con su comparativamente menor esperanza de vida.
Los científicos insinuaron que el mamífero, que trató de volverse nocturno para mantenerse a salvo, pudo haber sufrido más pérdidas, y ahora, después de millones de años, éstas se cubren con el uso de crema solar.
"Vemos ejemplos en el mundo animal de reparación y regeneración realmente notables. Esa información genética habría sido innecesaria para los primeros mamíferos que tuvieron la suerte de no acabar como alimento del T. rex", dijo de Magalhaes.
"Aunque por el momento se trata sólo de una hipótesis, hay muchos ángulos intrigantes desde los que abordar esta cuestión, incluida la posibilidad de que el cáncer sea más frecuente en los mamíferos que en otras especies debido al rápido proceso de envejecimiento", añadió.
Fuentes, créditos y referencias: