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En las últimas décadas, los avances en prevención, detección precoz y tratamiento del cáncer han llevado a una disminución en la mortalidad asociada a esta enfermedad. Gracias a estos progresos, el número de personas que viven después de un diagnóstico de cáncer ha aumentado considerablemente en todo el mundo.
Sin embargo, este incremento plantea nuevos desafíos, tanto para los pacientes, que tienen que afrontar una serie de necesidades y efectos secundarios que surgen después del diagnóstico y tratamiento del cáncer, como para los sistemas de salud, que deberán adaptarse para abordar de manera efectiva estas nuevas realidades con un enfoque multidisciplinar y centrado en el paciente.
Vivir tras el diagnóstico de cáncer puede ser un reto
Según las estimaciones de la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer), en el año 2020 se diagnosticaron 19,3 millones de nuevos casos de cáncer a nivel mundial, con una proyección de aumento de un 47% en 2040, alcanzando así un total de 28,4 millones de pacientes.
Los datos del estudio EUROCARE-6 indican que en Europa había 23,7 millones de personas viviendo con antecedentes de cáncer. Sin embargo, es posible que estas cifras estén subestimadas.
En España, se registraron más de 282 000 nuevos casos en 2020, con una prevalencia total de 2 265 152 personas , es decir, pacientes que viven después de un diagnóstico de cáncer, con independencia de que estén o no recibiendo tratamiento.
Redefiniendo el concepto de superviviente de cáncer
El concepto de “superviviente de cáncer” ha evolucionado a lo largo del tiempo. La definición adoptada por la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), reflejada en la reciente guía Recomendaciones de la Sociedad Española de Oncología Médica para la evaluación y atención integral de las necesidades de los supervivientes de cáncer_, abarca toda la vida del paciente desde el diagnóstico. Esta amplia definición, en consonancia con las de la Sociedad Europea de Oncología Médica y la Sociedad Estadounidense contra el Cáncer, reconoce que la supervivencia no solo implica la ausencia de la enfermedad, sino las diferentes etapas que surgen después de un diagnóstico de cáncer.
Entendiendo que la situación de los supervivientes de cáncer varía en relación con el diagnóstico y tratamiento, se han definido varias fases de supervivencia:
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Aguda: período inmediatamente posterior al diagnóstico y durante el tratamiento inicial).
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Transicional: fase posterior al tratamiento inicial.
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Extendida: tratamiento prolongado en pacientes con cáncer avanzado, o tratamiento de mantenimiento en pacientes sin enfermedad.
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Permanente: pacientes libres de cáncer y sin tratamiento.
Necesidades y efectos secundarios: un nuevo obstáculo tras el diagnostico del cáncer
A pesar de los avances, los supervivientes de cáncer afrontan numerosos desafíos que incluyen nuevas necesidades y efectos secundarios que pueden surgir tras el diagnóstico o tratamiento, persistiendo durante meses o incluso años. Estos problemas pueden afectar significativamente a la calidad de vida de los pacientes y abarcan aspectos físicos, psicológicos, sociales, laborales y financieros.
En algunos casos, los pacientes podrán tener efectos secundarios derivados del tratamiento, como es un entumecimiento de las manos y de los pies en relación a la quimioterapia. Sin embargo, en otros pacientes, las principales dificultades no estarán directamente relacionadas con el tratamiento, como es el miedo a que el cáncer vuelva o los problemas sociales o laborales relacionados. Estos pueden llevar en ocasiones a un mayor aislamiento social, a la reducción de las horas de trabajo o incluso a una jubilación anticipada.
Además, es crucial la vigilancia en los supervivientes para detectar de manera precoz recurrencias, así como la promoción de la salud para evitar la aparición de nuevos cánceres u otros problemas de salud.
Oncología, medicina de familia y enfermería, pilares de la atención
Actualmente, son pocos los especialistas con una formación específica en el manejo y el cuidado de los efectos secundarios y las necesidades particulares de los supervivientes de cáncer. En España, el modelo de atención está liderado generalmente por oncología, ya sea de manera individual o compartida con medicina de familia y enfermería.
Sin embargo, este enfoque a menudo no cubre completamente el amplio espectro de necesidades de los supervivientes. Por ello, se están explorando modelos de atención que podrían ofrecer un enfoque más completo y eficiente, creando unidades específicas.
Los modelos multidisciplinarios a los que se aspira deberían incluir profesionales de psicología, nutrición, trabajo social, fisioterapia y especialistas en ejercicio físico, entre otros, para abordar las necesidades específicas de cada paciente. Este enfoque promueve la educación y colaboración entre especialistas y enfatiza la importancia de realizar una atención individualizada.
Investigación más allá del cáncer
La investigación en supervivencia del cáncer ha sido tradicionalmente limitada, pero ahora se reconoce la necesidad de priorizar este campo para mejorar la calidad de vida de los pacientes.
La Sociedad Española de Oncología Médica recomienda la creación de varias áreas de trabajo e investigación, incluyendo el conocimiento en profundidad de las necesidades no satisfechas de los supervivientes de cáncer en España, la implantación de modelos de atención multidisciplinarios, la formación de profesionales sanitarios, así como la educación y participación activa de los pacientes en su atención sanitaria.
Si bien el aumento de los supervivientes de cáncer es una consecuencia de los avances médicos, también presenta un desafío significativo para los sistemas de salud. Es crucial desarrollar estrategias integradas y personalizadas que no solo aborden la prevención y detección del cáncer, sino también los efectos secundarios y las necesidades de la enfermedad y su tratamiento.
Con una atención adecuada, continua e individualizada, es posible mejorar significativamente la calidad de vida de los supervivientes de cáncer, permitiéndoles vivir plenamente más allá del diagnóstico.
Alejandro Gallego Martínez es miembro de Grupo de Trabajo de la Sociedad Española de Oncología Médica de Supervivientes de Cáncer y ha participado como coordinador de las guías SEOM tituladas "Recomendaciones de la Sociedad Española de Oncología Médica para la evaluación y atención integral de las necesidades de los supervivientes de cáncer".
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el original.