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| Células de los islotes en el páncreas. (Ed Reschke/Getty Images) |
La mayoría de las personas padecen diabetes de tipo 2, en la que el organismo no produce suficiente insulina o la utiliza con menos eficacia. En cambio, la diabetes de tipo 1 se produce cuando el sistema inmunitario ataca las células de los islotes del páncreas.
Aunque el trasplante de islotes puede ser una opción de tratamiento, hay escasez de donantes para cubrir la creciente necesidad. Además, los receptores deben tomar medicamentos inmunosupresores para evitar el rechazo del tejido trasplantado.
Una mujer de 25 años con diabetes de tipo 1 empezó a fabricar su insulina menos de tres meses después del tratamiento exitoso de la enfermedad.
Recibió un trasplante de células madre únicas extraídas de su propio cuerpo.
Transcurrido más de un año desde el trasplante, la mujer ya puede tomar dulces y disfrutar comiendo de todo, especialmente estofado.
James Shapiro, cirujano de trasplantes e investigador de la Universidad de Alberta en Edmonton (Canadá), califica de asombrosos los resultados de la operación. Afirma que el procedimiento ha revertido por completo la diabetes del paciente, que antes necesitaba mucha insulina.
En abril, otro grupo de científicos informó del éxito del trasplante de islotes productores de insulina en el hígado de un hombre de 59 años con diabetes de tipo 2. Obtuvieron los islotes del paciente y los trasplantaron al hígado. Obtuvieron los islotes a partir de células madre reprogramadas del propio paciente. Desde entonces, el paciente ha dejado de tomar insulina.
Este nuevo estudio sigue los resultados del estudio antes mencionado. Sin embargo, estos estudios forman parte de un puñado de ensayos pioneros en el uso de células madre para tratar la diabetes.
En un ensayo pionero, Deng Hongkui, biólogo celular de la Universidad de Pekín, y su equipo extrajeron células de tres personas con diabetes de tipo 1. Las reprogramaron en un pluripéptido. Las reprogramaron a un estado pluripotente, lo que les permitió convertirse en cualquier célula del organismo. Este método se basa en una técnica desarrollada por Shinya Yamanaka hace casi veinte años. Sin embargo, el equipo de Deng la mejoró utilizando pequeñas moléculas en lugar de proteínas para lograr un control más preciso.
A continuación crearon grupos de islotes en 3D a partir de estas células madre pluripotentes inducidas químicamente (iPS). Posteriormente, probaron su seguridad y eficacia en ratones y primates no humanos.
Un gel inyectable podría administrar células islote para la diabetes tipo 1: estudio
En junio de 2023, llevaron a cabo un procedimiento que duró menos de media hora, inyectando alrededor de 1,5 millones de islotes en los músculos abdominales de la mujer. Se trata de una nueva ubicación para los trasplantes de islotes, ya que la mayoría se colocan en el hígado, donde no pueden controlarse fácilmente. Al inyectarlos en el abdomen, los investigadores pudieron utilizar la resonancia magnética para hacer un seguimiento de las células y extraerlas en caso necesario.
Al cabo de dos meses y medio, la mujer producía insulina suficiente para vivir sin ella, y mantuvo ese nivel de producción durante más de un año. Para entonces, había dejado de experimentar peligrosos picos y descensos en sus niveles de azúcar en sangre, que se mantenían dentro del rango objetivo durante más del 98% del día.
Daisuke Yabe, investigador de diabetes de la Universidad de Kioto, afirmó: «Es extraordinario. Si esto se aplica a otros pacientes, será maravilloso».
Jay Skyler, endocrinólogo de la Universidad de Miami (Florida) que estudia la diabetes de tipo 1, dijo: «Los resultados son intrigantes, pero hay que reproducirlos en más personas.»
«Superinjertos» que podrían tratar la diabetes
Deng informa de que los resultados de los otros dos participantes también son «muy positivos» y que alcanzarán la marca de un año en noviembre. Después, espera ampliar el ensayo para incluir a otras 10 o 20 personas.
Dado que la mujer ya tomaba inmunosupresores por un trasplante de hígado anterior, los investigadores no pudieron determinar si las células iPS ayudaban a reducir el riesgo de rechazo del trasplante.
Aunque el organismo no rechace el trasplante, las personas con diabetes de tipo 1 padecen una enfermedad autoinmune, lo que significa que sigue existiendo el riesgo de que su sistema inmunitario ataque los islotes.
Deng señaló que esto no se observó en la mujer debido a sus inmunosupresores, pero que están trabajando en el desarrollo de células que puedan evitar esta respuesta autoinmune.