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| Esta foto de archivo sin fecha muestra un nuevo tipo de fósiles de huevos de dinosaurio descubiertos en la ciudad de Ganzhou, en la provincia oriental china de Jiangxi. Crédito: Universidad China de Geociencias (Wuhan) |
Un equipo de paleontólogos, geocientíficos y expertos en evolución de varias instituciones chinas ha descubierto el huevo de dinosaurio más pequeño jamás hallado. Sus hallazgos, publicados en la revista Historical Biology, arrojan luz sobre las técnicas empleadas para estudiar estos huevos y los conocimientos que proporcionan sobre la vida de estas antiguas criaturas.
El anterior récord del huevo de dinosaurio más pequeño medía 45,5 mm por 40,4 mm por 34,4 mm. Sin embargo, el huevo recién descubierto es significativamente más pequeño, con una longitud de sólo 29 mm, y destaca como el espécimen más intacto del grupo. Estos huevos fueron descubiertos en unas obras cerca de Ganzhou, al sureste de China, una zona famosa por sus ricos yacimientos de fósiles de dinosaurios. En 2021, se encontraron seis huevos fosilizados juntos en un solo grupo, todos ellos en un estado sorprendentemente bueno.
Tras tres años de meticulosos análisis, incluido el uso de un microscopio electrónico, el equipo determinó que los embriones del interior de los huevos eran terópodos no avianos. Los huevos pertenecen a un ootaxón desconocido hasta ahora, al que los investigadores han denominado Minioolithus ganzhouensis. Han datado estos huevos en unos 80 millones de años, situándolos en el Cretácico Superior.
Utilizando técnicas avanzadas de difracción de electrones retrodispersados, los científicos crearon imágenes detalladas de las cáscaras de los huevos y de los embriones que contenían. Sorprendentemente, todos sus métodos han sido no destructivos, lo que garantiza que los huevos permanecen en las mismas condiciones prístinas que cuando fueron encontrados.
El equipo de investigadores tiene previsto proseguir sus investigaciones, incluido el análisis del yacimiento, que se encuentra en buen estado de conservación. Este yacimiento ya ha ofrecido nuevos datos sobre cómo construían sus nidos los dinosaurios. Los investigadores pretenden identificar qué especie de dinosaurio puso estos huevos y descubrir más sobre los procesos de desarrollo de los dinosaurios a medida que crecían dentro de sus huevos. También esperan ampliar sus conocimientos sobre los hábitos reproductivos de estas antiguas criaturas.
Este descubrimiento revolucionario no sólo permite echar un vistazo a la vida de los dinosaurios, sino que también pone de relieve los avances en las técnicas de investigación paleontológica. Al seguir estudiando estos huevos, los científicos descubren los secretos del pasado y enriquecen nuestra comprensión del mundo prehistórico.