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| Semillas de Alasemenia tria gen. et sp. nov. Crédito: eLife (2024). DOI: 10.7554/eLife.92962.3 |
Los investigadores han hallado en la mina de Jianchuan (China) la evidencia más antigua de una semilla alada. Este fósil tiene 365 millones de años y data del periodo Famenniano (hace entre 371 y 359 millones de años). Al estudiar el fósil, los investigadores afirman una nueva comprensión de la evolución y reproducción de las plantas.
Para muchas plantas, las semillas cumplen el propósito fundamental de la reproducción. Para adaptarse a los entornos cambiantes, las semillas han evolucionado hacia diversas formas y tamaños y a menudo han desarrollado mecanismos de supervivencia adicionales. Por ejemplo, algunas semillas han desarrollado estructuras aladas para deslizarse con la fuerza del viento. Las estructuras aladas pueden ser como un paracaídas o como un helicóptero.
Se considera que la primera semilla evolucionó en los estadios faunísticos de la época Devónica tardía. Los fósiles indican que casi todas las semillas estaban cubiertas por una capa protectora adicional llamada cúpula, y ninguna de ellas desarrolló alas.
Hasta ahora, sólo se han descubierto dos grupos de semillas famennianas con estructuras alares: Warsteinia y Guazia. Estas semillas de Famennia tenían cuatro alas.
El autor principal, Deming Wang, examinó la muestra de semillas recogida en la provincia china de Anhui y la situó en el género Alasemenia tria.
Cada semilla, de 2,5-3,3 cm de largo, tenía tres alas sin cúpulas y es la segunda más antigua jamás encontrada con alas. Las simulaciones por ordenador demuestran que las semillas con tres alas se dispersan mejor por el viento que las semillas con una, dos o cuatro alas.
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Estos hallazgos sugieren que las semillas carentes de parejas evolucionaron hacia estructuras similares a las alas para ayudar a dispersarse con el viento. Los investigadores afirman que las semillas con tres y cuatro alas evolucionaron primero, seguidas de las semillas con menor número de alas.
El autor principal Pu Huang dice: «Nuestro descubrimiento de Alasemenia se suma a nuestro conocimiento de los orígenes de las estrategias de dispersión por el viento en las primeras plantas terrestres. Combinado con nuestro conocimiento previo de Guazia y Warsteinia, concluimos que las semillas aladas como resultado del crecimiento del tegumento surgieron como la primera forma de estrategia de dispersión eólica durante el Devónico Tardío, antes que otros métodos como los paracaídas o los penachos.»
«Las semillas de tres alas observadas en Alasemenia durante el Devónico Tardío habrían sido seguidas posteriormente por semillas de dos alas durante el Carbonífero, y luego por semillas de una sola ala durante el Pérmico», continúa Wang.