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| Nueva especie en miniatura en la palmera del investigador. Crédito: Lucas Machado Botelho/Projeto Dacnis |
Conozca a los sorprendentemente diminutos sapos pulga, miembros del género Brachycephalus, que alcanzan la edad adulta con menos de 1 cm de longitud: más pequeños que una uña normal. Recientemente se ha descubierto una nueva especie, Brachycephalus dacnis. Este nombre hace honor al Proyecto Dacnis, una organización dedicada a la conservación e investigación de la Mata Atlántica en Ubatuba, São Paulo, donde se encontró esta diminuta criatura.
Luís Felipe Toledo, profesor del Instituto de Biología (IB-UNICAMP) y autor correspondiente del estudio, explica que estos sapos diminutos poseen las mismas características que sus homólogos de mayor tamaño, pero a una escala mucho menor. Este proceso de miniaturización implica cambios evolutivos significativos, como la pérdida, reducción o fusión de huesos y un menor número de dedos, lo que da lugar a adaptaciones anatómicas únicas.
Publicado en la revista PeerJ, el descubrimiento de B. dacnis supone la séptima especie de sapo pulgoso identificada dentro de Brachycephalus. Hasta ahora, el género era conocido por sus especies venenosas de vivos colores, como los sapos calabaza B. rotenbergae, B. ephippium y B. pitanga. Sin embargo, el diminuto tamaño de los sapos pulga está captando ahora la atención de los investigadores.
Los sapos calabaza, aunque más grandes que los pulgosos, presentan menos estructuras anatómicas. Curiosamente, carecen de oído medio timpánico, lo que les impide oír sus propias llamadas, como se señala en un artículo de Scientific Reports de 2017. Las vocalizaciones de B. dacnis, una especie recién descrita, la distinguen de su pariente cercana B. hermogenesi. A pesar de su morfología similar, su piel marrón amarillenta y su hábitat, sus llamadas las diferencian.
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| Holotipo de Brachycephalus dacnis (ZUEC-AMP 24982) macho adulto, SVL = 7,55 mm. (A) Vista dorsal y (B) vista ventral. Crédito: PeerJ (2024). DOI: 10.7717/peerj.18265 |
La secuenciación del ADN confirmó que B. dacnis es una especie distinta. Una visita a Picinguaba, donde se recolectaron inicialmente especímenes de B. hermogenesi, reveló que B. dacnis también habita la zona. Toledo sugiere que la secuenciación histórica del ADN podría aclarar cualquier duda que quede sobre la clasificación de la especie, ya que es posible que se incluyeran especímenes de B. dacnis en la descripción original de B. hermogenesi en 1998.
Los investigadores proporcionaron detalles exhaustivos sobre B. dacnis, incluida su estructura esquelética, órganos internos, datos moleculares y vocalizaciones. Estas descripciones exhaustivas son esenciales para distinguir con precisión las nuevas especies, especialmente las crípticas y difíciles de diferenciar basándose únicamente en la anatomía externa.
Toledo subraya la importancia de documentar tantos rasgos como sea posible para facilitar la identificación y conservación de estas diminutas ranas. «La diversidad de estas ranas en miniatura puede ser mucho mayor de lo que pensamos», afirma. «Describir sus rasgos únicos agiliza el proceso de descubrimiento y nos ayuda a trabajar por su conservación de forma más eficaz».
Con el continuo descubrimiento de especies tan diminutas pero fascinantes, el mundo de los anfibios en miniatura resulta ser mucho más rico y diverso de lo imaginado.