Vea También
 |
| Detalle del Estandarte de Ur, un artefacto decorativo sumerio del tercer milenio a.C. que incluye un carro con ruedas. Ahora, un nuevo estudio analiza dónde se inventó la rueda. (Crédito de la imagen: Universal History Archive via Getty Images) |
Un trío de investigadores, formado por dos ingenieros y un historiador, se ha embarcado en una fascinante exploración de los orígenes de la rueda. Su fascinante estudio, publicado en Royal Society Open Science, se adentra en los orígenes de la rueda. Lee Alacoque, de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, Kai James, del Instituto de Tecnología de Georgia, y Richard Bulliet, de la Universidad de Columbia, proponen que el primer uso de la rueda pudo tener su origen en una mina de cobre de los Cárpatos, hace aproximadamente 6.000 años.
Aunque el verdadero inventor de la rueda y sus orígenes exactos siguen rodeados de misterio, se acepta ampliamente que la rueda era de uso común hacia el 3.000 a.C. Los investigadores teorizan que la invención y aplicación de la rueda pudo deberse a la necesidad de transportar mineral pesado con mayor eficacia desde las profundidades de la mina.
El equipo especula con la posibilidad de que un precursor de la rueda fuera un simple rodillo, un tronco de árbol desprovisto de ramas. Esta tecnología rudimentaria probablemente facilitó el movimiento cuesta abajo de objetos, incluido el mineral extraído de las minas de cobre de Europa del Este.
 |
| Evolución del sistema rueda-eje. Crédito: Royal Society Open Science (2024). DOI: 10.1098/rsos.240373 |
Su modelo propone que la primera innovación significativa fue la adición de ranuras a los rodillos, que impedían que las cajas de mineral se deslizaran por los lados. A continuación, los extremos de los rodillos tenían un diámetro mayor que el centro, lo que dio lugar al concepto de eje fijo. Este diseño permitía utilizar menos rodillos y facilitaba la dirección, así como una mayor altura libre sobre los obstáculos.
La última innovación consistió en acoplar ruedas de movimiento independiente a los extremos de los ejes, lo que revolucionó el transporte. Este proceso evolutivo, sugieren, pudo tener lugar a lo largo de 500 años.
Al examinar el desarrollo de la rueda a través de la lente de su experiencia interdisciplinar, los investigadores ofrecen una cautivadora visión de uno de los inventos más cruciales de la humanidad, arrojando luz sobre cómo la necesidad impulsó los primeros avances tecnológicos.