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| Las hembras de gibón parecen hacer bailes robóticos para llamar la atención, descubren los científicos. (Crédito de la imagen: Peach_iStock/Getty Images) |
Las hembras de gibón han cautivado a los investigadores con sus bailes rítmicos y robóticos, realizados aparentemente para llamar la atención o expresar frustración. Este intrigante comportamiento se observó en cuatro especies diferentes de gibones en cautividad, y el estudio también revisó investigaciones anteriores sobre gibones tanto en libertad como en cautividad. Los investigadores descubrieron que estos simios mostraban comportamientos similares a la danza en diversos contextos. Sus conclusiones, publicadas el 29 de agosto en el servidor de preimpresiones BioRxiv, sugieren que los movimientos de los gibones son intencionados, rítmicos y estructurados.
Los comportamientos danzantes no son desconocidos en el reino animal, con ejemplos en aves, abejas y otros animales. Sin embargo, Pritty Patel-Grosz, catedrática de Lingüística de la Universidad de Oslo y coautora del estudio, señala que las pruebas de comportamientos similares a la danza en primates no humanos siguen siendo escasas. Por ello, la danza de los gibones resulta especialmente interesante. Curiosamente, son las hembras de gibón, y no los machos, las que realizan esta actividad, algo atípico en el reino animal.
Mientras que los grandes simios, como los bonobos, los chimpancés, los gorilas y los orangutanes, no han demostrado comportamientos danzantes convincentes, los gibones crestados, clasificados como simios menores, han dado muestras de bailar en estudios anteriores. Patel-Grosz observó que lo que algunos describen como «danza robótica» a los investigadores les parece más bien «vogueo».
Para clasificar los movimientos de los gibones como danza, los investigadores buscaron tres aspectos clave: intencionalidad, ritmo y estructura no aleatoria. Comprobaron que los gibones hacían movimientos intencionados, a menudo mirando por encima del hombro para asegurarse de que tenían público. Las danzas seguían un ritmo constante, con intervalos uniformes entre movimientos, y éstos estaban estructurados y agrupados, de forma similar a los patrones de danza humana.
«Cuando observamos un espectáculo de danza humana, a menudo veremos que algunos movimientos de baile son similares entre sí de una forma que nos hace pensar que 'pertenecen' juntos», explica Patel-Grosz. «Si estoy bailando seis pasos en una dirección y luego seis pasos en otra dirección, entonces podemos establecer que se trata de dos grupos, cada uno formado por seis pasos».
Las razones exactas por las que los gibones bailan siguen sin estar claras. El estudio observó que sólo las hembras sexualmente maduras bailaban, tanto en libertad como en cautividad. En la naturaleza, el baile se asociaba sobre todo a conductas de apareamiento, mientras que en cautividad se producía en diversos contextos, como interacciones sociales, solicitud de acicalamiento o anticipación de la alimentación cuando se dirigía a los humanos. Patel-Grosz señaló que algunos bailes parecían estar motivados por una combinación de frustración y excitación.
La naturaleza estructurada, rítmica e intencionada de la danza de los gibones sugiere paralelismos con la danza humana. Sin embargo, dado que el último ancestro común entre humanos y gibones vivió hace más de 20 millones de años, y que nuestros parientes más cercanos los grandes simios no muestran comportamientos similares, sigue siendo incierto si los comportamientos de danza humanos están conectados con los de los gibones.
El equipo de investigadores quiere saber por qué la danza evolucionó en los gibones y no en otros primates, incluidos nuestros parientes los grandes simios. Este estudio abre nuevas vías para explorar los factores evolutivos y ecológicos que impulsan comportamientos tan singulares en el reino animal.