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| Células microbianas teñidas de verde: Esta imagen muestra muchas células diminutas en cuyo interior abunda el ADN. En primer lugar, las células microbianas se detectaron en las fracturas de la muestra de roca mediante una técnica de imagen infrarroja denominada espectroscopia O-PTIR. A continuación, se tiñeron con una solución verde y se analizaron con un microscopio electrónico de barrido y un microscopio de fluorescencia. La combinación de las lecturas de estas tres técnicas de imagen permitió a los investigadores confirmar la existencia de células microbianas autóctonas y vivas en la fisura rocosa de 2.000 millones de años de antigüedad. Crédito: Y. Suzuki, S. J. Webb, M. Kouduka et al. 2024/ Microbial Ecology/ CC BY NC ND |
Investigadores de la Universidad de Tokio y de otras universidades han hallado microbios vivos en vetas llenas de minerales de rocas de 2.000 millones de años de antigüedad procedentes del Complejo Ígneo de Bushveld (Sudáfrica).
El Dr. Suzuki y sus colegas analizaron una muestra de roca del Complejo Ígneo de Bushveld, una intrusión rocosa del noreste de Sudáfrica que se formó cuando el magma se enfrió lentamente bajo la superficie de la Tierra.
La muestra de núcleo de 8,5 cm de diámetro y 30 cm de longitud se obtuvo a una profundidad de 15,28 con ayuda del Programa Internacional de Perforación Científica Continental, una organización sin ánimo de lucro que financia la exploración en yacimientos geológicos.
La roca se cortó en finas láminas y se analizó, y fue entonces cuando el equipo descubrió células microbianas vivas densamente empaquetadas en las grietas de la roca.
Los huecos cercanos a estas grietas estaban taponados con arcilla, lo que impedía la salida de los organismos y la entrada de otros objetos.
Los investigadores se basaron en una técnica que habían desarrollado previamente para confirmar que los microbios eran autóctonos de la muestra de roca y no se debían a contaminación durante el proceso de perforación o examen.
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| Muestra de perforación con fracturas abiertas: Esta foto se tomó in situ cuando se lavó, flameó y agrietó la muestra de núcleo de perforación. El núcleo de 30 centímetros de largo y 85 milímetros de diámetro se llevó a Japón para su estudio. Crédito: Y. Suzuki/ CC BY NC ND |
Al teñir el ADN de las células microbianas y utilizar espectroscopia infrarroja para observar las proteínas de los microbios y la arcilla circundante, confirmaron que los microorganismos estaban vivos y no contaminados.
«Me interesa mucho la existencia de microbios subterráneos no sólo en la Tierra, sino también la posibilidad de encontrarlos en otros planetas», afirma Suzuki.
«Aunque las rocas marcianas suelen ser mucho más antiguas (entre 20.000 y 30.000 millones de años), el roverance Perseverance de la NASA debe traer actualmente rocas de una edad similar a las que utilizamos en este estudio».
«Encontrar vida microbiana en muestras de la Tierra de hace 2.000 millones de años y poder confirmar con exactitud su autenticidad me entusiasma por lo que podamos encontrar ahora en muestras de Marte.»
Fuentes, créditos y referencias: