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Reconstrucción de la vida de renacuajos y adultos de Notobatrachus degiustoi. Crédito de la imagen: Gabriel Lio. |
Las ranas y los sapos pertenecen a un grupo de anfibios sin cola llamado anuros.
Se caracterizan por un ciclo vital bifásico, con una fase larvaria acuática (renacuajo) seguida de una fase adulta (rana).
Los anuros adultos están representados en el registro fósil desde el Triásico Superior (hace unos 217-213 millones de años), pero los renacuajos no están documentados antes del Cretácico (hace unos 145 millones de años).
Los autores examinaron un renacuajo fósil bien conservado de Notobatrachus degiustoi de la Formación La Matilde, en la Patagonia.
Este anuro gigante vivió durante el Jurásico Medio, hace entre 168 y 161 millones de años.
La especie también está representada por un gran número de ejemplares adultos magníficamente conservados procedentes de la misma localidad.
Según el equipo, el renacuajo de Notobatrachus degiustoi medía casi 16 cm (6,3 pulgadas).
La cabeza, la mayor parte del cuerpo y parte de la cola son visibles, al igual que los ojos, los nervios y una extremidad anterior, lo que sugiere que el renacuajo se encontraba en las últimas fases de la metamorfosis.
En conjunto, demuestran que características clave de los renacuajos actuales, como su sistema de alimentación por filtración, ya habían evolucionado en los primeros anuros hace unos 161 millones de años.
«Este nuevo descubrimiento revela que un ciclo vital bifásico, con renacuajos que se alimentan por filtración y habitan ambientes acuáticos efímeros, ya estaba presente en la historia evolutiva temprana de los talo-anuros y ha permanecido estable durante al menos 161 millones de años.»
Créditos a SciNews