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| Crédito: NASA |
Recientemente, el rover Perseverance de la NASA, estacionado en el cráter Jezero de Marte, captó un intrigante espectáculo. El 30 de septiembre, la cámara Mastcam-Z grabó el momento en que Fobos, una de las lunas de Marte, pasó directamente por delante del Sol. Esta alineación cósmica creó una imagen que recuerda a un «ojo saltón», con Fobos como pupila y el Sol como iris.
Fobos, una luna pequeña y de forma irregular, fue bautizada por el astrónomo Asaph Hall en 1877, en honor al dios griego del miedo. Su forma irregular y su aspecto de patata la convierten en un objeto único en el cielo marciano. A pesar de su pequeño tamaño -unos 27 kilómetros en su punto más ancho-, Fobos tiene una presencia significativa debido a su proximidad a Marte. Su hermano Deimos es aún más pequeño.
El reciente tránsito de Fobos, en el que ocultó brevemente una porción del Sol, es un acontecimiento común debido a que la órbita de la luna está casi alineada con el ecuador de Marte. Estos tránsitos son frecuentes durante el año marciano y duran unos 30 segundos cada uno. Como Fobos se mueve rápidamente en su órbita, completando un circuito completo alrededor de Marte en sólo 7,6 horas, su sombra, o antumbra, se desliza por la superficie marciana.
No es la primera vez que un rover de la NASA capta un tránsito de este tipo. Perseverance ha documentado varios tránsitos de Fobos desde que aterrizó en el cráter Jezero en febrero de 2021. Misiones anteriores, como Curiosity y Opportunity, también observaron y registraron estos eventos celestes.
Analizando las imágenes de estos tránsitos, los científicos pueden afinar su comprensión de la órbita de Fobos y su descenso gradual hacia Marte. En la actualidad, Fobos se mueve lentamente en espiral hacia el interior y se prevé que se estrelle contra Marte o se rompa en unos 50 millones de años. Esta observación continua ayuda a los investigadores a seguir estos cambios y a comprender mejor las interacciones dinámicas entre Marte y sus lunas.