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| Crédito de la imagen: Henk Bogaard en iStock |
Los antropólogos llevan mucho tiempo utilizando la «prueba del espejo» como referencia para evaluar la autoconciencia de los animales. Esta prueba consiste en observar si un animal puede reconocerse en un espejo, a menudo deducido por comportamientos como tocar una marca pintada en su cuerpo que sólo puede ver a través del espejo. Mientras que especies como los chimpancés, los delfines y los elefantes han superado la prueba, otras, incluidos muchos primates, no lo han hecho. Sin embargo, una nueva investigación publicada en Phys.org sugiere que los babuinos salvajes pueden mostrar formas de autoconciencia más matizadas de lo que se pensaba.
Un equipo de antropólogos realizó observaciones de babuinos salvajes en su hábitat natural, centrándose en cómo interactuaban con las superficies reflectantes. A diferencia de los animales en entornos controlados, estos babuinos no fueron sometidos a condiciones o pruebas de laboratorio, sino que fueron observados en libertad, lo que permitió comprender mejor su comportamiento espontáneo.
Los resultados revelaron comportamientos intrigantes. Aunque los babuinos no «pasaron» explícitamente la tradicional prueba del espejo, mostraron acciones que sugieren cierto nivel de autorreconocimiento. Por ejemplo, se les observó examinando sus reflejos y realizando movimientos que parecían probar la conexión entre sus acciones físicas y la imagen del espejo. Estos comportamientos apuntan a una comprensión más compleja de sus reflejos que la documentada anteriormente en poblaciones salvajes.
El estudio plantea interrogantes sobre la validez y las limitaciones de la prueba del espejo como medida universal de la autoconciencia. La prueba asume que el autorreconocimiento se manifiesta de formas específicas, como tocar una marca visible. Sin embargo, los comportamientos de los babuinos sugieren formas alternativas de autoconciencia que no encajan perfectamente en este marco. Esto coincide con críticas más amplias de antropólogos y conductistas animales, que sostienen que la prueba del espejo puede no dar cuenta de la diversidad de experiencias cognitivas y sociales entre especies.
Por ejemplo, animales con presiones ecológicas y estructuras sociales diferentes podrían dar prioridad a otras formas de autoconciencia o utilizar estrategias alternativas para procesar la información visual. Los babuinos salvajes, que viven en jerarquías sociales complejas, pueden demostrar más autoconciencia en sus interacciones con miembros del grupo que en pruebas solitarias basadas en espejos.
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| Montaje de los espejos durante la exposición al espejo y la prueba de la marca. (a) Dos babuinos juveniles explorando juntos el espejo 1. (b) Un macho adulto interactuando con el espejo. (c) Espejo 1 (flecha vertical) con la cámara trampa, montada en un árbol (flecha horizontal), apuntando hacia él. (d) Espejo 1, visitado la mayoría de los días por las dos tropas. (e) Espejo 2, visitado con más frecuencia por la tropa J. (f) La cámara trampa preparada para grabar las interacciones en el espejo 1. Crédito: Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences (2025). DOI: 10.1098/rspb.2024.1933 |
Estos hallazgos contribuyen al creciente número de investigaciones que cuestionan la idea de que la autoconciencia sea un rasgo de todo o nada. Por el contrario, la autoconciencia puede existir en un espectro en el que las distintas especies muestran diferentes grados y tipos de esta capacidad cognitiva. Reconocer esta complejidad puede profundizar nuestra comprensión de la cognición animal y modificar nuestra forma de abordar los estudios sobre la inteligencia en especies no humanas.
Además, esta investigación subraya la importancia de estudiar a los animales en su hábitat natural. Las condiciones de laboratorio, aunque controladas, no siempre captan toda la gama de comportamientos y capacidades cognitivas que los animales muestran en la naturaleza. Al observar a los babuinos en su entorno natural, los investigadores pudieron descubrir formas sutiles de autoconciencia que podrían haberse pasado por alto en entornos artificiales.
Comprender la autoconciencia de los animales tiene implicaciones que van más allá de la curiosidad académica. Aporta información a los debates sobre el bienestar animal, la conservación y el tratamiento ético de las especies no humanas. Si los babuinos y otros animales poseen formas de autoconciencia, se refuerzan los argumentos a favor de políticas y prácticas que reconozcan sus capacidades cognitivas y emocionales.
Este estudio sobre los babuinos salvajes no sólo arroja luz sobre sus capacidades cognitivas, sino que también nos desafía a reconsiderar cómo definimos y medimos la autoconciencia. A medida que los investigadores sigan explorando estas cuestiones, nos acercarán a la comprensión de la rica y variada vida interior de los animales que comparten nuestro planeta.