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| La aurora boreal vista desde la Estación Espacial Internacional. (Crédito de la imagen: Cortesía de NASA/Mokko Studio) |
En un descubrimiento sin precedentes, los científicos han detectado ondas cósmicas conocidas como «ondas de coro» en una región del espacio situada a más de 100.000 kilómetros de la Tierra, una zona en la que no se habían observado fenómenos de este tipo anteriormente. Estas ráfagas de plasma oscilan a frecuencias dentro del rango auditivo humano y, cuando se convierten en señales de audio, se asemejan al agudo piar de los pájaros.
Las ondas en coro se han documentado desde la década de 1960, principalmente dentro de los cinturones de radiación de la Tierra y en las proximidades de otros planetas como Júpiter y Saturno. Sin embargo, esta reciente detección, realizada por los satélites Magnetospheric Multiscale (MMS) de la NASA lanzados en 2015, marca la primera vez que estas ondas se han medido en un lugar tan distante de la Tierra.
«Eso abre un montón de nuevas preguntas sobre la física que podría ser posible en esta área», dijo Allison Jaynes, físico espacial de la Universidad de Iowa que no participó en el trabajo.
El mecanismo exacto detrás de la generación de las ondas de coro sigue siendo incierto, aunque los científicos creen que el campo magnético de la Tierra puede desempeñar un papel importante. Estas ondas son capaces de producir electrones de alta energía que pueden interferir en las comunicaciones por satélite, lo que subraya su importancia en los estudios de meteorología espacial.
La detección de ondas de coro en esta región inesperada pone en tela de juicio los conocimientos existentes y abre nuevas vías de investigación sobre la física de los plasmas espaciales. Como señaló la física espacial Allison Jaynes, de la Universidad de Iowa, que no participó en el estudio: «Esto abre un montón de nuevas preguntas sobre la física que podría ser posible en esta área.»
«Son una de las ondas más fuertes y significativas del espacio», afirma en un correo electrónico el autor del estudio, Chengming Liu, de la Universidad de Beihang.
Las nuevas ondas de coro se detectaron en una región donde el campo magnético de la Tierra se estira, algo que los científicos no esperaban. Esto plantea nuevos interrogantes sobre cómo se forman estas ondas chirriantes.
«Es muy cautivador», afirma Jaynes. «Definitivamente necesitamos encontrar más de estos eventos».
Este descubrimiento no sólo mejora nuestra comprensión de los fenómenos meteorológicos espaciales, sino que también pone de relieve la naturaleza dinámica y compleja de la magnetosfera terrestre. Son esenciales nuevas investigaciones para desentrañar los misterios de estos cautivadores chirridos cósmicos y sus implicaciones para la ciencia espacial.