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| Topología exagerada del monte submarino Axial. (NOAA) |
En las profundidades del Océano Pacífico, a 480 kilómetros de la costa de
Oregón, se encuentra el monte submarino Axial, un volcán que, según los
científicos, entrará en erupción antes de finales de 2025. Este fascinante
accidente geológico, en gran medida desconocido para el público, ha captado
la atención de los investigadores debido a su actividad única y a su
potencial para proporcionar información crítica sobre los procesos
volcánicos en todo el mundo.
El volcán más activo del Pacífico nororiental
Según el vulcanólogo Bill Chadwick, el monte submarino Axial es el volcán
más activo del Pacífico nororiental, pero su ubicación bajo la superficie
del océano lo ha mantenido en gran medida fuera de la conciencia pública. La
estructura en forma de escudo del volcán, formada por finas coladas de lava,
sugiere que sus erupciones son más predecibles y menos catastróficas que las
de los volcanes explosivos. En lugar de provocar violentas explosiones o
desencadenar tsunamis, las erupciones del monte submarino Axial se
caracterizan por la exudación de magma para formar nuevos fondos marinos.
Historia de la actividad
El monte submarino Axial ha registrado tres erupciones en los últimos 30
años, las más recientes en 1998, 2011 y 2015. Los investigadores han
observado que el tamaño actual y la inflación de la montaña submarina
reflejan fielmente las condiciones observadas antes de la erupción de 2015,
lo que indica un acontecimiento inminente. La hinchazón se debe a que el
magma ascendente ejerce presión y eleva la superficie del volcán, lo que
indica que está listo para entrar en erupción.
Los terremotos como señales de alarma
Desde 1997, los científicos han vigilado de cerca el monte submarino Axial,
y las últimas observaciones han mostrado un aumento significativo de la
actividad sísmica, con cientos de terremotos diarios en las proximidades.
Este aumento de la actividad sísmica, que ha persistido durante más de seis
meses, indica que el volcán se acerca a un punto crítico. Como señalan
Chadwick y su colega, el geofísico Scott Nooner, «no puede seguir así para
siempre».
Desvelando los secretos del subsuelo
Un estudio reciente de los datos sísmicos ha proporcionado valiosos datos
sobre el funcionamiento interno del monte submarino Axial. Los
investigadores identificaron múltiples depósitos de magma bajo el volcán,
situados asimétricamente en la corteza superior de la Tierra y rodeados por
capas de basalto y gabro. Estos depósitos están vinculados a fisuras
eruptivas en el fondo marino, pero los mecanismos precisos que los conectan
siguen sin estar claros.
El geofísico de la Universidad del Petróleo de China Jidong Yang y sus
colegas subrayaron la necesidad de seguir investigando, en particular la
relación entre las zonas de alta fusión y las fisuras observadas durante las
pasadas erupciones de 1998, 2011 y 2015. Comprender esta dinámica es crucial
para mejorar las predicciones de erupciones.
Una ventana abierta a los procesos volcánicos en todo el mundo
La ubicación del monte submarino Axial, en el límite de las placas
tectónicas de Juan de Fuca y del Pacífico, lo convierte en un punto caliente
para el estudio de la propagación del fondo marino y la actividad volcánica.
Esta montaña submarina se asienta sobre un filón dinámico en el que la
presión de las placas tectónicas en colisión crea continuamente corteza
oceánica fresca. El seguimiento de la montaña submarina ofrece una
oportunidad única para comprender cómo podrían desarrollarse procesos
similares en entornos terrestres más peligrosos.
Chadwick subraya que las lecciones aprendidas del monte submarino Axial
podrían tener implicaciones de gran alcance para la predicción de erupciones
volcánicas en todo el mundo. Mediante el estudio de este gigante oculto, los
científicos esperan mejorar su capacidad para predecir fenómenos volcánicos
y mitigar los riesgos potenciales.