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| Credit: Antiquity. DOI: 10.15184/aqy.2024.217 |
Hace unos 4,900 años, un pueblo neolítico en la isla danesa de Bornholm realizó sacrificios rituales de cientos de piedras grabadas con motivos de sol y campos. Investigadores de la Universidad de Copenhague, tanto arqueólogos como científicos climáticos, han demostrado que estos sacrificios coincidieron con una gran erupción volcánica que oscureció el sol en toda Europa del Norte.
A lo largo de la historia, las erupciones volcánicas han tenido serias consecuencias para las sociedades humanas, incluyendo clima frío, falta de sol y bajas cosechas. En el 43 a.C., cuando un volcán en Alaska expulsó grandes cantidades de azufre a la estratosfera, las cosechas fallaron en los años siguientes en los países del Mediterráneo, causando hambruna y enfermedades. Esto está bien documentado en fuentes escritas de la antigua Grecia y Roma.
No tenemos fuentes escritas del Neolítico, pero los científicos climáticos del Instituto Niels Bohr de la Universidad de Copenhague analizaron perforaciones de núcleos de hielo y ahora pueden documentar que una erupción volcánica similar ocurrió alrededor del 2,900 a.C. Una erupción que debió tener consecuencias igualmente devastadoras para los pueblos neolíticos que vivían en Europa del Norte en ese tiempo, quienes dependían profundamente de la agricultura.
Este nuevo conocimiento sobre un episodio climático en el período neolítico ha llevado a los arqueólogos de la Universidad de Copenhague, el Museo Nacional de Dinamarca y el Museo de Bornholm a ver sus hallazgos de las llamadas "piedras solares" del sitio neolítico de Vasagård en Bornholm de una nueva manera. Sus hallazgos sobre el fenómeno se publicaron en la revista Antiquity.
"Sabemos desde hace mucho tiempo que el sol era el punto focal para las primeras culturas agrícolas que conocemos en Europa del Norte. Cultivaban la tierra y dependían del sol para llevar a cabo la cosecha. Si el sol desaparecía casi por completo debido a la neblina en la estratosfera por períodos prolongados, habría sido extremadamente aterrador para ellos", dice el arqueólogo Dr. Rune Iversen de la Universidad de Copenhague, quien ha participado en las excavaciones en el sitio dirigido por el Museo de Bornholm y el Museo Nacional.
"Un tipo de hallazgo que es completamente único en Bornholm son las llamadas piedras solares, que son piezas planas de esquisto con patrones grabados y motivos solares. Simbolizaban la fertilidad y probablemente se sacrificaban para asegurar el sol y el crecimiento. Se encontraron piedras solares en grandes cantidades en el sitio de Vasagård Oeste, donde los residentes las depositaron en zanjas que formaban parte de un recinto, junto con los restos de festines rituales en forma de huesos de animales, vasos de arcilla rotos y objetos de sílex alrededor del 2,900 a.C. Posteriormente, las zanjas se cerraron", añade.
El Dr. Iversen y sus colegas creen que hay una muy alta probabilidad de que exista una conexión entre la erupción volcánica, los cambios climáticos subsecuentes y el descubrimiento de los sacrificios rituales de las piedras solares.
"Es razonable creer que los pueblos neolíticos de Bornholm querían protegerse de un mayor deterioro del clima sacrificando piedras solares, o quizás querían mostrar su gratitud porque el sol había regresado".
Como si un deterioro climático agudo alrededor del 2,900 a.C. no fuera suficiente, las culturas neolíticas del norte de Europa también fueron afectadas por otros desastres. Nuevos estudios de ADN de huesos humanos han mostrado que la peste era muy extendida y fatal.
Durante el mismo período, cuando los pueblos neolíticos fueron afectados tanto por cambios climáticos como por enfermedades, los arqueólogos también pueden documentar un cambio en las tradiciones que habían mantenido durante mucho tiempo. La llamada Cultura de los Vasos de Embudo, que había sido dominante hasta hace unos 5,000 años con su cerámica característica y tumbas pasaje, estaba desapareciendo gradualmente.
"En el recinto que hemos excavado en Bornholm, también podemos ver que, después del sacrificio de las piedras solares, los residentes cambiaron la estructura del sitio para que, en lugar de zanjas sacrificiales, se dotara de extensas filas de empalizadas y casas circulares de culto", concluye el Dr. Iversen. "No sabemos por qué, pero es razonable creer que los dramáticos cambios climáticos a los que habían estado expuestos jugaron un papel de alguna manera".
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