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| Por qué la hiena (que no aparece en la foto) decidió embarcarse en un viaje tan largo es «un misterio que exige más investigación.» Crédito de la imagen: twan3253 vía iNaturalist, CC BY 4.0 |
En un asombroso descubrimiento, se ha encontrado una hiena manchada en el sureste de Egipto por primera vez en 5.000 años. El histórico avistamiento, notificado el 21 de enero de 2025, se produjo en la zona protegida de Elba, a sólo 30 kilómetros de la frontera con Sudán.
El Dr. Abdullah Nagy, de la Universidad Al-Azhar de Egipto, expresó su incredulidad cuando vio por primera vez fotos y vídeos de los restos de la hiena. La hiena solitaria fue capturada y matada por los lugareños, sorprendentemente a 500 kilómetros al norte del área de distribución conocida de la especie en el vecino Sudán.
Los investigadores teorizan que el fenómeno de la depresión activa del Mar Rojo, un ciclo meteorológico regional decenal, puede haber proporcionado un corredor migratorio a la hiena al aumentar las precipitaciones y el crecimiento de las plantas en la zona. Analizando imágenes de satélite de 1984 a 2022, descubrieron que en los últimos cinco años los niveles de vegetación eran superiores a los de las dos décadas anteriores, lo que sugiere mejores oportunidades de pastoreo para las presas.
«Mi primera reacción fue de incredulidad hasta que comprobé las fotos y vídeos de los restos», declaró el autor principal del estudio, el Dr. Abdullah Nagy, de la Universidad Al-Azhar de Egipto. «Al ver las pruebas, me quedé completamente desconcertado. Estaba más allá de lo que esperábamos encontrar en Egipto».
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| Cadáver de hiena manchada en la zona protegida de Elba. Crédito: Mammalia (2024). DOI: 10.1515/mammalia-2024-0031 |
Las hienas manchadas suelen encontrarse en el África subsahariana y se sabe que son buenos depredadores de manada, que recorren hasta 27 kilómetros al día. La inesperada aparición de esta hiena exige más investigación para comprender su largo viaje hasta Egipto y las implicaciones más amplias para los patrones de migración animal, que pueden verse influidos por el cambio climático regional.
«El hecho de que la zona del corredor se haya vuelto menos dura desde el punto de vista medioambiental, ofreciendo un paso más fácil por 'la autopista', puede explicar cómo la hiena llegó tan al norte», afirma Nagy. «Sin embargo, la motivación de su extenso viaje a Egipto sigue siendo un misterio que exige más investigación».
Este sorprendente hallazgo no sólo pone en tela de juicio las hipótesis previas sobre la distribución de las hienas manchadas, sino que también pone de relieve cómo el cambio ambiental puede afectar al comportamiento y la migración de los animales.