Vea También
 |
| Las altas temperaturas del mar contribuyeron al tiempo tormentoso en California a finales de 2023. Kevin Carter/Getty Images |
El ritmo de calentamiento de los océanos se ha más que cuadruplicado en los últimos cuarenta años, según revela un innovador estudio publicado el 28 de enero de 2025 en Environmental Research Letters. Las temperaturas oceánicas, que aumentaban aproximadamente 0,06 grados centígrados por década a finales de los años ochenta, aumentan ahora a un ritmo alarmante de 0,27 grados centígrados por década.
El estudio ayuda a explicar por qué en 2023 y principios de 2024 se registraron temperaturas oceánicas sin precedentes. El investigador principal, el profesor Chris Merchant, de la Universidad de Reading, ilustró el fenómeno con una sorprendente analogía: «Si los océanos fueran una bañera de agua, en los años ochenta el grifo caliente se abría lentamente, calentando el agua sólo una fracción de grado cada década. Pero ahora el grifo caliente abre mucho más rápido, y el calentamiento se ha acelerado». La forma más eficaz de frenar este rápido calentamiento, según Merchant, es reducir las emisiones globales de carbono y esforzarse por llegar a cero emisiones netas.
La principal causa de este calentamiento acelerado de los océanos es el creciente desequilibrio energético de la Tierra, que absorbe más energía solar de la que devuelve al espacio. Este desequilibrio casi se ha duplicado desde 2010 debido al aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero y a la disminución de la cantidad de luz solar que se refleja en el espacio.
En 2023 y principios de 2024, las temperaturas oceánicas mundiales batieron récords durante la friolera de 450 días consecutivos. Si bien el fenómeno natural de El Niño en el Pacífico contribuyó al calor, una comparación con el evento de El Niño de 2015-2016 puso de relieve un hecho crítico: el exceso de calor restante fue el resultado de una aceleración significativa en la absorción de calor oceánico durante la última década. Los científicos atribuyen el 44% del calentamiento récord del océano a esta rápida tendencia de absorción.
El estudio subraya que las tendencias pasadas del calentamiento oceánico son insuficientes para predecir con exactitud el futuro. Los investigadores advierten de que el aumento de la temperatura oceánica observado en los últimos 40 años podría superarse en tan sólo los próximos 20 años. Dado que las temperaturas superficiales de los océanos desempeñan un papel crucial en la regulación de los patrones climáticos globales, este calentamiento acelerado tiene consecuencias nefastas para la estabilidad del clima mundial.
Esta alarmante escalada del calentamiento oceánico intensifica la urgencia de reducir el consumo de combustibles fósiles. Sin una acción inmediata y drástica para frenar las emisiones de gases de efecto invernadero, el planeta podría enfrentarse a aumentos de temperatura y alteraciones climáticas aún más graves. Para mitigar esta crisis, los gobiernos, las industrias y los individuos deben unirse en la transición hacia fuentes de energía sostenibles, mejorando las políticas climáticas y dando prioridad a la neutralidad del carbono.
Mientras los océanos del mundo siguen calentándose a un ritmo sin precedentes, ha llegado el momento de actuar. El futuro del clima de nuestro planeta depende de una acción decisiva para frenar el calentamiento de los océanos y restablecer el equilibrio energético de la Tierra.