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| Al fondo, el planeta Mercurio con su superficie gris, llena de cráteres y picaduras de viruela. En primer plano, algunas piezas de naves espaciales. |
El 8 de enero, hora europea, la nave espacial BepiColombo realizó su sexto sobrevuelo de Mercurio, el planeta más interior del sistema solar. Esta maniobra, conocida como asistencia gravitatoria, aprovechó la fuerza gravitatoria de Mercurio para ajustar la trayectoria de BepiColombo y, en última instancia, ponerla en curso para entrar en la órbita del planeta a finales de 2026.
BepiColombo representa un esfuerzo de colaboración entre la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA). La misión pretende explorar la composición de Mercurio con dos sondas distintas: El Orbitador Planetario de Mercurio de la ESA y el Orbitador Magnetosférico de Mercurio de la JAXA. Lanzada en otoño de 2018, la nave espacial ha estado navegando por la órbita del Sol desde entonces.
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| Al fondo, el planeta Mercurio con su superficie gris, llena de cráteres y picaduras de viruela. En primer plano, algunas piezas de naves espaciales. |
A medida que BepiColombo se acerque a Mercurio una vez más, la nave espacial se separará, permitiendo que las dos sondas avancen hacia sus órbitas polares designadas. Está previsto que las operaciones científicas comiencen a principios de 2027 y se centren en descubrir detalles sobre la formación de Mercurio e investigar si alguno de sus cráteres podría albergar hielo.
Por el momento, podemos maravillarnos con las tres imágenes captadas por BepiColombo durante su último sobrevuelo, que nos ofrecen una visión del viaje que está realizando la nave.