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| Reconstrucción de Tameryraptor markgrafi. Crédito: Joshua Knüppe |
En un extraordinario avance paleontológico, científicos de la SNSB y la LMU han desenterrado una nueva especie de dinosaurio depredador del período Cretácico, hace aproximadamente 95 millones de años, en el norte de África. Este hallazgo es especialmente notable porque el fósil original, descubierto en Egipto, se perdió por completo durante la Segunda Guerra Mundial, hace unos 80 años.
El equipo de investigadores indagó en fotografías de archivo del esqueleto del dinosaurio tomadas antes de 1944, que había permanecido desconocido hasta ahora. Sus hallazgos se han publicado en la revista PLOS ONE.
La historia del fósil es rica y rica: El esqueleto original fue descrito por primera vez por el famoso paleontólogo Ernst Stromer von Reichenbach (1871-1952). Desenterrado en 1914 durante una expedición al oasis egipcio de Bahariya, el esqueleto fue enviado a Múnich.
Guardado junto a otros fósiles de dinosaurios egipcios en la Colección Estatal Bávara de Paleontología y Geología, situada en la Antigua Academia del centro de Múnich en aquella época, Stromer clasificó inicialmente el fósil como perteneciente al género Carcharodontosaurus, el lagarto con dientes de tiburón. Con unos 10 metros de longitud, este dinosaurio era uno de los mayores carnívoros terrestres conocidos, rivalizando con el ligeramente más joven Tyrannosaurus rex de Norteamérica.
Trágicamente, el 21 de julio de 1944, un ataque aéreo aliado sobre Múnich provocó la destrucción completa del edificio de la Antigua Academia, incluida la pérdida de toda la colección de fósiles de dinosaurios egipcios. A raíz de ello, el gigantesco depredador egipcio cayó en el olvido, y sólo sobrevivieron las notas, ilustraciones y unas pocas fotografías del esqueleto original de Stromer.
«Las imágenes históricas nos dejaron asombrados. El fósil de dinosaurio egipcio allí representado era notablemente diferente de otros Carcharodontosaurus descubiertos más recientemente en Marruecos. La clasificación inicial de Stromer era incorrecta. Hemos identificado una especie de dinosaurio depredador completamente nueva y desconocida hasta ahora, a la que hemos llamado Tameryraptor markgrafi», declaró Maximilian Kellermann, autor principal del estudio.
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| Restos esqueléticos de Tameryraptor markgrafi en exposición en la Antigua Academia. Tomada en un momento indeterminado antes de que el material fuera destruido en abril de 1944. Crédito: Archivo de la Universidad de Tubinga |
Tameryraptor, de unos 10 metros de longitud, tenía dientes simétricos y un característico cuerno nasal. Su nombre rinde homenaje a «Tamery», el antiguo nombre de Egipto que significa «la tierra prometida», y honra a Richard Markgraf, el coleccionista de fósiles de Stromer que excavó los restos. La investigación reveló que el dinosaurio estaba estrechamente emparentado con los Carcharodontosaurios norteafricanos y sudamericanos, así como con un grupo de dinosaurios depredadores de Asia llamados Metriacanthosaurios.
«La diversidad de la fauna de dinosaurios del norte de África era probablemente mucho mayor de lo que se creía. Esta investigación subraya el valor de explorar no sólo los yacimientos excavados, sino también los archivos históricos», señaló Rauhut. «No obstante, una comprensión más completa de los dinosaurios depredadores del Cretácico del Oasis de Bahariya requiere el descubrimiento de fósiles adicionales de la zona».