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| Los flujos de marea del agua salada del mar de la Tierra a través de las líneas del campo magnético terrestre generan corrientes eléctricas dentro del océano. Éstas, a su vez, inducen campos magnéticos secundarios que forman parte de la compleja señal del campo magnético del planeta que puede detectarse desde el espacio. Los satélites Swarm de la ESA pueden medir estos diminutos campos magnéticos oceánicos y distinguirlos de otros campos magnéticos como los del núcleo, la ionosfera, la magnetosfera y la corteza magnetizada. Crédito: Lina Jakaitė |
La misión Swarm de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha desvelado datos revolucionarios sobre la influencia de las mareas oceánicas en el campo magnético de la Tierra. Utilizando un trío de satélites de alta precisión, la misión ha proporcionado a los científicos una visión única de las sutiles interacciones entre la dinámica oceánica y el magnetismo del planeta. Esta revelación no sólo mejora nuestra comprensión del campo magnético de la Tierra, sino que también proporciona datos críticos para los estudios climáticos y geofísicos.
El campo magnético de la Tierra, generado por el movimiento del hierro fundido en su núcleo exterior, está influido por diversos factores, como la actividad solar, la corteza terrestre y, como muestra esta investigación, las mareas oceánicas. Los satélites Swarm están equipados para medir las variaciones mínimas del campo magnético terrestre con una precisión sin precedentes. Al hacerlo, han identificado señales magnéticas que emanan del movimiento del agua salada conductora de la electricidad en los océanos. Estos movimientos, provocados principalmente por las mareas, crean señales magnéticas débiles pero detectables.
Las mareas oceánicas, provocadas por la atracción gravitatoria de la Luna y el Sol, son bien conocidas por su influencia en el nivel del mar. Sin embargo, su efecto sobre el campo magnético de la Tierra ha sido más difícil de cuantificar. Cuando el agua de mar atraviesa el campo magnético terrestre, genera corrientes eléctricas que, a su vez, crean campos magnéticos secundarios. Estas señales magnéticas son extremadamente débiles, por lo que son difíciles de detectar sin instrumentos avanzados como los de los satélites Swarm.
Los satélites Swarm han cartografiado con éxito estas señales magnéticas, revelando patrones intrincados que corresponden a movimientos de marea globales. Uno de los hallazgos más significativos es la detección de señales vinculadas a la marea lunar semidiurna, el ciclo de mareas más dominante. Este descubrimiento proporciona una nueva capa de información sobre cómo interactúan los procesos oceánicos con el entorno magnético de la Tierra.
Los datos de la misión también son prometedores para perfeccionar los modelos de conductividad eléctrica de la Tierra, en particular bajo el lecho marino. El estudio de la propagación de las señales magnéticas a través de las distintas capas de la Tierra permitirá a los científicos comprender mejor la composición y la dinámica del interior del planeta.
Comprender el impacto magnético de las mareas oceánicas tiene implicaciones más amplias para la ciencia. Por ejemplo, estos datos pueden mejorar los modelos de circulación oceánica, que desempeñan un papel fundamental en la regulación del clima de la Tierra. Además, los hallazgos contribuyen a una mejor comprensión del circuito eléctrico global, un complejo sistema que enlaza la atmósfera, la superficie y el interior de la Tierra.
Por otra parte, la capacidad de detectar señales tan débiles subraya la proeza tecnológica de la misión Swarm. Abre la puerta a futuras investigaciones sobre otras interacciones sutiles dentro del campo magnético de la Tierra, como las causadas por los cambios climáticos en la salinidad y la temperatura de los océanos.
Los descubrimientos de la misión Swarm suponen un importante paso adelante en la geofísica y la ciencia espacial. Al desvelar las firmas magnéticas ocultas de las mareas oceánicas, la misión enriquece nuestra comprensión de los sistemas interconectados de la Tierra. A medida que los científicos continúan analizando la gran cantidad de datos proporcionados por Swarm, el potencial de nuevos descubrimientos sigue siendo enorme, ofreciendo nuevas perspectivas sobre nuestro dinámico planeta.
En un mundo cada vez más afectado por el cambio climático, estos conocimientos tienen un valor incalculable. No sólo profundizan nuestro conocimiento científico, sino que también proporcionan herramientas para controlar y gestionar mejor los complejos sistemas de la Tierra. La misión Swarm, con su enfoque innovador para estudiar los campos magnéticos, sigue iluminando las fuerzas invisibles que dan forma a nuestro planeta.