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Cráneo de Homo erectus (vista oblicua) no relacionado con el estudio. Descubierto en 1969 en Sangiran, Java, Indonesia. Datado hace 1 millón de años. (© stockdevil - stock.adobe.com)Un reciente estudio publicado en Communications Earth & Environment revela que Homo erectus fue capaz de adaptarse y sobrevivir en entornos desérticos al menos hace 1.2 millones de años. Estos hallazgos sugieren que las adaptaciones conductuales de este antiguo homínido incluían la repetición de visitas a ríos y estanques específicos para obtener agua fresca y el desarrollo de herramientas especializadas.
Los autores del estudio proponen que esta capacidad de adaptación podría haber llevado a la expansión geográfica de H. erectus.
El debate sobre cuándo los primeros homínidos adquirieron la adaptabilidad necesaria para sobrevivir en entornos extremos, como desiertos o selvas tropicales, ha sido intenso. Las investigaciones anteriores a menudo concluían que solo Homo sapiens podía adaptarse a tales ambientes.
Julio Mercader, Paul Durkin y sus colegas recopilaron datos arqueológicos, geológicos y paleoclimáticos en Engaji Nanyori, en la Garganta de Oldupai, Tanzania, un sitio arqueológico clave de primeros homínidos.
Según los autores, entre aproximadamente 1.2 millones y 1 millón de años atrás, las condiciones semi-desérticas persistieron en el área, con una flora característica evidente.
Los datos arqueológicos sugieren que los grupos de H. erectus en la región se adaptaron a las condiciones al regresar repetidamente a lugares con disponibilidad de agua fresca, como estanques, y al desarrollar herramientas de piedra especializadas, como raspadores y herramientas denticuladas, que probablemente se usaban para aumentar la eficiencia en la carnicería.
Los autores afirman que estos hallazgos demuestran que H. erectus tenía una capacidad de adaptación mucho mayor para sobrevivir en entornos extremos de lo que se pensaba anteriormente.
Concluyen que sus resultados contradicen las hipótesis previas que sostenían que solo H. sapiens podía adaptarse a ecosistemas extremos, y sugieren que H. erectus podría haber sido una especie generalista capaz de sobrevivir en una variedad de paisajes en África y Eurasia.