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| Hallado en Australia el cráter de meteorito más antiguo del mundo. Imagen de: Chris Kirkland/Universidad de Curtin |
Un equipo de investigadores de la Universidad de Curtin ha descubierto el cráter de meteorito más antiguo conocido en la Tierra, con una antigüedad estimada de 3.500 millones de años. Este hallazgo, realizado en la región de Pilbara, Australia Occidental, podría redefinir nuestra comprensión sobre los orígenes de la vida y la formación temprana de nuestro planeta.
Anteriormente, el cráter de impacto más antiguo conocido era el de Yarrabubba, también en Australia Occidental, con una edad de aproximadamente 2.229 millones de años.
El nuevo descubrimiento supera esta marca en 1.300 millones de años, proporcionando una visión sin precedentes de la historia temprana de la Tierra.El equipo, liderado por el profesor Tim Johnson de la Escuela de Ciencias Planetarias y de la Tierra de la Universidad de Curtin, identificó este antiguo cráter al examinar formaciones rocosas en el área de North Pole Dome, al oeste de Marble Bar. La evidencia clave provino de la identificación de conos de impacto, patrones distintivos en las rocas que se forman bajo la inmensa presión de un impacto meteorítico.
Se estima que el meteorito viajaba a una velocidad de 36.000 km/h y creó un cráter de más de 100 kilómetros de ancho, dispersando escombros por todo el planeta. Este evento de magnitud colosal habría liberado una energía significativa, con consecuencias geológicas profundas, como la posibilidad de haber contribuido a la formación de cratones, las masas terrestres estables que se convirtieron en los bloques de construcción de los continentes.
El profesor Chris Kirkland, coautor principal del estudio, señaló que este impacto podría haber creado ambientes favorables para la vida microbiana, como piscinas de agua caliente. Este descubrimiento sugiere que los impactos de meteoritos jugaron un papel crucial en la creación de entornos habitables en la Tierra primitiva, proporcionando pistas sobre cómo y dónde podría haber surgido la vida.
Este hallazgo no solo amplía nuestra comprensión de la historia de los impactos en la Tierra, sino que también destaca la posibilidad de encontrar más vestigios de esta era primordial. Nos recuerda que el entorno temprano de nuestro planeta fue moldeado por fuerzas extraterrestres dramáticas, que probablemente hicieron que la Tierra fuera hospitalaria para la vida.