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| Créditos: Chuang Zhao, Ruoshuang Li |
Investigaciones recientes han revelado que es probable que los mamíferos del Mesozoico tuvieran un pelaje oscuro y uniformemente opaco. Mediante el análisis de patrones de melanosomas en pelajes fosilizados, los científicos han deducido estas antiguas coloraciones.
Los melanosomas son orgánulos responsables de la pigmentación de los tejidos animales. En este estudio, los investigadores examinaron las estructuras de los melanosomas en seis fósiles de mamíferos del Mesozoico. Compararon estos patrones con los de 116 especies de mamíferos actuales mediante microscopía electrónica y espectroscopía. Un modelo predictivo basado en estos datos indicó que estos primeros mamíferos poseían un pelaje oscuro y uniforme.
Este hallazgo concuerda con la hipótesis de que muchos mamíferos del Mesozoico eran pequeños y nocturnos, similares a los topos y topillos actuales, que suelen tener un pelaje oscuro y uniforme para evitar a los depredadores. El alto contenido de melanina en su pelaje también podría haberles proporcionado beneficios como la termorregulación y una mayor resistencia mecánica.
Tras la extinción de los dinosaurios, los mamíferos se diversificaron y desarrollaron pieles y pelajes de distintos colores para adaptarse a nuevos entornos. Este estudio mejora nuestra comprensión de la historia evolutiva de la coloración de los mamíferos.