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| Impresión artística (16:9) de una enana roja (izquierda) y una enana blanca (centro) orbitándose mutuamente. El resultado son pulsos de radio. Crédito: Daniëlle Futselaar/artsource.nl |
Los astrónomos han identificado un sistema estelar binario que emite pulsos de radio regulares, lo que supone el primer caso confirmado de este comportamiento en una pareja de enanas blancas. El sistema, denominado ILTJ1101, está formado por una enana blanca y una enana roja que orbitan entre sí cada 125 minutos, situadas a unos 1.600 años-luz de distancia en dirección a la Osa Mayor.
El descubrimiento se originó a partir del análisis de datos de archivo utilizando el radiotelescopio LOFAR (Low-Frequency Array). Iris de Ruiter, que dirigió la investigación, desarrolló un método para detectar pulsos de radio de entre segundos y minutos de duración. Esto permitió identificar los pulsos múltiples de ILTJ1101. Observaciones posteriores con el Telescopio de Espejos Múltiples de Arizona y el Telescopio Hobby-Eberly de Texas confirmaron la naturaleza binaria del sistema.
Se cree que las emisiones de radio son el resultado de las interacciones entre la enana roja y el campo magnético de la enana blanca. Este hallazgo desafía la creencia anterior de que sólo las estrellas de neutrones podían producir este tipo de señales, ampliando el conocimiento de los comportamientos estelares.
En futuros estudios se analizarán las emisiones ultravioletas de ILTJ1101 para determinar la temperatura de la enana blanca y comprender mejor la dinámica de estos sistemas binarios.
Este descubrimiento abre nuevas vías en el estudio de las interacciones estelares y los mecanismos que subyacen a las emisiones de pulsos de radio, sugiriendo que sistemas similares pueden ser más comunes de lo que se pensaba.